¿Qué es la nulidad matrimonial en Chile?
La nulidad matrimonial es una acción judicial que declara que un matrimonio nunca existió legalmente debido a la falta de requisitos esenciales al momento de su celebración. A diferencia del divorcio, que termina un matrimonio válido, la nulidad establece que el vínculo matrimonial fue inválido desde su origen.
En Chile, la nulidad matrimonial está regulada principalmente en la Ley 19.947 de Matrimonio Civil, específicamente en los artículos 44 al 52. Esta institución es fundamental cuando una persona necesita recuperar el estado civil de soltero/a en lugar de quedar como divorciado/a.
Importante: La nulidad matrimonial es competencia de los Tribunales de Familia, según lo establece el artículo 8 N°15 de la Ley 19.968 que crea los Tribunales de Familia.
¿Cuáles son las causales de nulidad matrimonial en Chile?
La Ley de Matrimonio Civil establece causales específicas y taxativas para declarar la nulidad de un matrimonio. No basta con el acuerdo de ambos cónyuges; debe probarse una causal legal.
Causales principales de nulidad
1. Vínculo matrimonial no disuelto (Art. 5)
Si uno de los contrayentes estaba casado al momento de celebrar el nuevo matrimonio y ese vínculo anterior no se había disuelto por divorcio o muerte. Este es un impedimento absoluto conocido como bigamia.
2. Parentesco (Art. 6)
Existe nulidad cuando hay relaciones de parentesco entre los contrayentes:
- Parentesco por consanguinidad en línea recta (padres, hijos, abuelos, nietos)
- Parentesco por consanguinidad en línea colateral hasta segundo grado (hermanos)
- Parentesco por afinidad en línea recta (suegros, hijastros)
3. Homicidio del cónyuge anterior (Art. 7)
Cuando una persona contrae matrimonio con quien fue condenado/a como autor, cómplice o encubridor del homicidio de su cónyuge anterior.
4. Menores de edad sin autorización (Art. 9 y 44)
Matrimonio de menores de 16 años, o mayores de 16 pero menores de 18 sin la autorización de sus padres o representante legal cuando esta era requerida.
5. Vicios del consentimiento (Art. 8 y 45)
- Error en la identidad de la persona: cuando uno de los contrayentes se equivocó sobre la identidad física del otro
- Fuerza: cuando el consentimiento se obtuvo por violencia física o moral
- Rapto: cuando hubo rapto de uno de los contrayentes y no se restituye su libertad antes del matrimonio
6. Falta de testigos hábiles (Art. 4 y 44)
Esta es la causal más utilizada en la práctica. El matrimonio se celebró sin la presencia de dos testigos hábiles, mayores de 18 años y que no sean parientes de los contrayentes en ciertos grados.
En la práctica judicial, se utiliza la estrategia de presentar testigos que declaren que los cónyuges no se casaron en la ciudad o lugar que figura en el acta de matrimonio, lo que evidencia la falta de testigos presenciales reales y hábiles.
7. Celebración ante oficial incompetente (Art. 17 y 44)
Cuando el matrimonio fue celebrado ante un Oficial del Registro Civil que no tenía competencia territorial o que no estaba legalmente habilitado para celebrar matrimonios.
8. Falta de consentimiento libre y espontáneo (Art. 4 y 45)
Cuando uno o ambos contrayentes no expresaron su consentimiento de forma libre y espontánea ante el Oficial del Registro Civil.
¿Cuándo es útil solicitar la nulidad matrimonial?
La nulidad matrimonial es especialmente útil en las siguientes situaciones:
1. Necesidad de estado civil de soltero/a
Si requieres que legalmente se reconozca que nunca estuviste casado/a, en lugar de quedar como divorciado/a. Esto puede ser importante por razones:
- Religiosas: algunas iglesias no reconocen el divorcio pero sí la nulidad
- Personales: preferencia por eliminar completamente el registro del matrimonio
- Patrimoniales: en algunos casos específicos de herencias o beneficios
2. Matrimonios celebrados con vicios evidentes
Cuando efectivamente hubo irregularidades serias en la celebración del matrimonio:
- Matrimonio forzado
- Engaño sobre la identidad del cónyuge
- Matrimonio celebrado estando uno de los cónyuges aún casado
- Menores sin autorización legal
3. Matrimonios de muy corta duración sin efectos patrimoniales
En matrimonios que duraron poco tiempo, sin hijos ni bienes en común, donde ambas partes prefieren que quede como si nunca existió.
4. Cuando existe una causal clara y demostrable
La nulidad requiere probar la causal. Es útil cuando tienes evidencia concreta de la irregularidad, especialmente testimonios de personas que puedan declarar sobre las circunstancias de la celebración.
Diferencias entre nulidad matrimonial y divorcio
Es fundamental entender las diferencias entre ambas instituciones:
| Aspecto | Nulidad Matrimonial | Divorcio |
|---|---|---|
| Efecto | Declara que el matrimonio nunca existió | Termina un matrimonio válido |
| Estado civil resultante | Soltero/a | Divorciado/a |
| Requisitos | Probar una causal taxativa | Cese de convivencia o causal específica |
| Retroactividad | Efectos desde la celebración | Efectos hacia el futuro |
| Fundamento | Vicio o falta de requisito esencial | Quiebre matrimonial |
| Dificultad probatoria | Alta (requiere prueba específica) | Media a baja |
| Tiempo de tramitación | 12 a 24 meses aprox. | 6 a 18 meses aprox. |
| Costo | Similar o mayor al divorcio | Variable |
Proceso judicial de nulidad matrimonial paso a paso
Fase 1: Preparación de la demanda
Tu abogado preparará la demanda de nulidad, que debe contener:
- Identificación de las partes
- Exposición de los hechos
- Causal de nulidad invocada
- Pruebas que se rendirán
- Peticiones concretas
Fase 2: Presentación y admisibilidad
- Presentación de la demanda ante el Tribunal de Familia
- Revisión de admisibilidad por el tribunal
- Fijación de audiencia preparatoria
- Notificación al cónyuge demandado
Fase 3: Audiencia preparatoria
En esta audiencia el juez de familia:
- Fija los hechos sustanciales, pertinentes y controvertidos
- Determina qué pruebas se admitirán
- Agenda la audiencia de juicio
Fase 4: Audiencia de juicio
- Presentación de pruebas documentales
- Declaración de testigos: crucial en causales de falta de testigos hábiles
- Alegatos finales de los abogados
Fase 5: Sentencia
El juez dictará sentencia que puede:
- Acoger la nulidad: declarando nulo el matrimonio
- Rechazar la nulidad: si no se probó la causal
- Acoger parcialmente: resolviendo otros temas como alimentos o cuidado personal
Fase 6: Recursos
- Posibilidad de apelar ante la Corte de Apelaciones (10 días hábiles)
Fase 7: Inscripción en Registro Civil
Una vez firme la sentencia:
- Se inscribe al margen del acta de matrimonio
- Se actualiza el estado civil a "soltero/a"
Sobre el autor
Victor Iturra A.
Abogado
Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales Universidad Diego Portales. Año 2013.